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Pit: o pregão de 1904 em que todos gritam juntos

A Parker Brothers pôs a bolsa de grãos de Chicago numa caixa de cartas: você anuncia só a quantidade e caça as 9 de um tipo.

Cartas de mercadoria e a campainha do corner

Seis pessoas em volta de uma mesa, cada uma com nove cartas na mão, e o jogo começa com um grito. Alguém ergue duas cartas viradas para baixo e repete "dois, dois, dois!" até outra voz responder com a mesma contagem. As duas trocam os pares sem mostrar o conteúdo. Ninguém esperou a vez, porque ela não existe.

O barulho sobe rápido. Três jogadores oferecem três cartas, um oferece uma, e duas trocas acontecem enquanto uma terceira ainda procura parceiro. A única palavra permitida na negociação é o número. Dizer "trigo" ou "cevada" em voz alta quebra a regra da mesa.

O jogo se chama Pit, e a Parker Brothers, editora de Salem, em Massachusetts, o lançou em 1904. O nome vem do pit (fosso) da Bolsa de Comércio de Chicago, o degrau rebaixado do salão onde os corretores de grãos compravam e vendiam aos berros, com a mão erguida e os dedos marcando a quantidade.

Quem vê a partida de fora pensa em confusão. Quem está dentro percebe um cálculo rápido. Cada carta que sai da sua mão é uma aposta de que o outro não precisa dela, e cada carta que chega pode ser exatamente a que faltava para outro jogador.

A rodada tem um fim seco. Quando alguém junta as nove cartas de uma mesma mercadoria, bate na campainha de metal que vem na caixa e anuncia o corner (monopólio do lote). Todo mundo para. Ele marca os pontos daquela mercadoria, e o baralho volta a ser embaralhado.

A caixa tinha um recado claro para 1904. Um ano antes, o escritor americano Frank Norris publicara o romance The Pit (O Fosso), sobre um especulador que tenta encurralar todo o trigo de Chicago. A tentativa de monopólio estava nos jornais e na literatura, e a Parker Brothers a transformou em brincadeira de sala.

Dar a quantidade e esconder a mercadoria é a regra que faz o jogo funcionar há mais de 120 anos. A Mesa de Hoje mostra o baralho, a troca cega e a conta de pontos que decide quem ganha a partida.

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I  A Mesa de Hoje

I, Nove cartas por mercadoria e uma campainha

O baralho do Pit é dividido por mercadorias agrícolas: trigo, cevada, milho, aveia, centeio, linho, feno, café, entre outras, conforme a edição. Cada mercadoria tem nove cartas iguais. O detalhe que organiza tudo: a mesa usa tantas mercadorias quantos forem os jogadores.

Com cinco pessoas, entram cinco mercadorias, quarenta e cinco cartas. Cada jogador recebe nove, embaralhadas, e ninguém começa com um lote completo. A partida existe para desfazer essa mistura.

Como a troca funciona

O jogador separa de uma a quatro cartas da mesma mercadoria e as segura viradas para baixo. Ele anuncia a quantidade em voz alta e repete até alguém aceitar a mesma quantidade. As duas mãos trocam os montes, e cada um descobre o que recebeu só depois.

Duas regras seguram a troca. As cartas oferecidas precisam ser todas iguais: ninguém pode passar duas de trigo e uma de aveia no mesmo monte. E a troca só vale entre quantidades idênticas, três por três, dois por dois.

Quem tem quatro cartas de café e quer se livrar delas enfrenta um risco curioso. Oferecer quatro avisa a mesa que você tem muito de algo, e quem também coleciona café pode fugir da troca. Oferecer duas de cada vez disfarça, mas demora.

O corner e a campainha

Quando um jogador fecha as nove cartas de uma mercadoria, ele toca a campainha e grita o corner. A rodada termina para todos. Cada mercadoria tem um valor fixo impresso na carta, e as mais disputadas valem mais.

Nas edições publicadas a partir dos anos 1920, a Parker Brothers acrescentou duas cartas extras: o Bull (touro, o otimista do mercado) e o Bear (urso, o pessimista). O touro funciona como curinga e pode ocupar o lugar de qualquer carta que falte para completar um lote. O urso é multa: quem o segura quando a rodada acaba perde pontos.

A conta que decide a partida

A partida corre em rodadas até alguém somar 500 pontos. Uma rodada leva poucos minutos, e o grupo joga seis ou oito numa noite curta.

O cálculo acontece durante a gritaria. Você decide qual mercadoria perseguir olhando o que já tem e o que a mesa parece largar. Se três pessoas oferecem cevada sem parar, a cevada está sobrando, e juntar nove dela fica mais fácil do que parece.

“A quantidade diz tudo, a mercadoria não diz nada.”

II  Para Quem Vale

II, Mesa cheia, grupo barulhento e quem odeia gritar

Vale para grupo grande. O Pit aceita de três a oito jogadores, e cresce com a mesa cheia. Com três pessoas, a troca fica lenta e previsível; com sete, a sala inteira grita junto e o jogo mostra a que veio.

Vale para família com idades misturadas. A regra cabe em dois minutos: ofereça um número, troque cartas iguais, junte nove. Uma criança de oito anos que já conta até nove joga de igual para igual com o avô, porque a leitura da mesa vale mais que experiência.

Vale para quem precisa quebrar o gelo. Um grupo de colegas que mal se conhece passa a gritar números uns para os outros em trinta segundos. Ninguém fica calado no canto, porque ficar parado significa ficar com cartas erradas.

Vale para quem gosta de ler pessoas. A pessoa que troca rápido demais provavelmente está a uma carta do lote. A que oferece sempre uma carta só está escondendo o que junta. Depois de três rodadas, o grupo passa a desconfiar de quem fica sorrindo.

A origem que a caixa não conta

O Pit é atribuído a Edgar Cayce, fotógrafo de Kentucky que mais tarde ficaria famoso nos Estados Unidos como vidente. A Parker Brothers comprou o jogo e o publicou com o próprio nome na caixa, sem destaque para o autor.

O lançamento foi um sucesso imediato, e o jogo nunca saiu de catálogo desde então. Com a compra da Parker Brothers pela Hasbro, em 1991, o Pit passou a sair pela nova dona, e a editora Winning Moves ganhou depois licença para reeditá-lo.

Quando a caixa fica na prateleira

Passe longe se a mesa detesta barulho. A partida só funciona em voz alta, e um apartamento com vizinho sensível às dez da noite não combina com o Pit.

Fora do carrinho para quem joga a dois. Com dois jogadores, a troca vira conversa previsível e o grito perde a graça.

Também não serve para quem quer estratégia de longo prazo. A rodada dura minutos, o acaso da distribuição pesa, e ninguém planeja três jogadas à frente.

O gosto por negociação aberta aparece em outras caixas:

Bohnanza, confira a edição em português nas lojas nacionais, em que cada jogador planta feijão e troca cartas conversando

Sheriff of Nottingham, confira a edição em português nas lojas nacionais, com blefe na hora de declarar a mercadoria

Coup, confira a edição em português nas lojas nacionais, para grupo que gosta de mentir com cara séria

III  Onde Comprar

III, Caixa pequena, campainha de metal e cartas lisas

Uma caixa de Pit tem três partes: o baralho de mercadorias, as cartas de touro e urso e a campainha. Confira a edição em português nas lojas nacionais e veja no anúncio se a campainha vem na caixa, porque algumas edições de bolso saem sem ela.

A faixa que aparece nas lojas nacionais para a edição comum fica entre R$80 e R$200, e o preço varia com a editora e a importação. Edições de colecionador, com arte das primeiras décadas do século 20, passam desse teto.

Para quem joga fora de casa, a caixa pequena cabe na mochila. Serve para viagem de férias, festa de fim de ano e sala de espera, desde que o lugar aceite gritaria.

Na hora de fechar uma caixa, principalmente usada, confira estes pontos:

Se cada mercadoria tem as nove cartas, sem nenhuma faltando, porque uma carta a menos trava o lote inteiro

Se o número de mercadorias atende o tamanho do seu grupo, já que cada jogador a mais pede um lote a mais

Se as cartas de touro e urso estão na caixa, para jogar a regra completa

Se o verso das cartas é igual e sem marca, porque uma dobra ou mancha entrega a mercadoria na troca cega

Se a campainha toca com um toque só, para o corner não virar discussão

Montar leva um minuto: separe uma mercadoria por jogador, embaralhe as cartas escolhidas junto com o touro e o urso, e dê nove para cada um. As cartas sobrando ficam fora da partida.

Aprender pede três passos:

1. Jogue a primeira rodada sem touro e sem urso, só para acostumar a mesa a gritar números e trocar às cegas.

2. Depois ponha as duas cartas extras e marque a pontuação no papel, para sentir o peso da multa do urso.

3. Por fim, jogue até 500 pontos, e observe quem troca rápido demais antes de um corner.

No custo por partida, uma caixa de R$120 dividida por seis jogadores sai por R$20 cada. Com vinte noites de oito rodadas, o gasto por pessoa por rodada fica perto de R$0,13.

“Com três cartas de café na mão e ninguém oferecendo três, você segura o lote ou quebra em pares para trocar?”

Boa mesa. Alea iacta est.

JOGOS DE VALOR

Vale a mesa?